高门大族的曾家日渐式微，如今由大奶奶思懿主事，她满脸堆着笑容、精明干练，自命知书达礼；她的丈夫曾文清，懒怠羸弱，只嗜琴棋书画而不事工作，还染上了抽大烟的恶癖；曾家的姑爷江泰留洋归来，官场失意，最终赋闲而不得不寄居于丈人家中；文清的表妹愫方，自幼寄住曾家，伺候着姑丈一家老小，只有在与文清的谈诗论画中才得到些许慰藉；思懿与文清的独子曾霆，十五岁时将十六岁的瑞贞娶进门，二人没有感情，如同路人。瑞贞不愿讨好婆婆，只与愫方亲近，因此屡遭诘难。 老太爷曾皓反感儿媳思懿的种种作为，对子女的无能多有怨怼，渴望愫方永远留在身边……他唯一的希望是守住那口反复漆了十五年的棺材，然而面对隔壁开纱厂的杜家频繁催债，就连这唯一的希望也要保不住。 在这样的一个家里，愫方和瑞贞再也待不下去，她们决定离开……